Odyssée

par Homère

L’Odyssée est une épopée en 24 chants comprenant 12 110 vers hexamètre dactyliques. C’est le récit des aventures de mer de l’ingénieux Ulysse, de son retour à Ithaque et de la reconquête de son royaume.

D’abord est évoquée la Muse, puis sont montrés les Dieux dans l’Olympe, décidant que Ulysse, qui erre depuis 10 ans, rentrera dans sa patrie, Ithaque. Là, Sa fidèle épouse, Pénélope, déplore son longue absence et efforce de déjouer l'insistance des prétendants qui cherchent à obtenir sa main et mettent sa maison au pillage.

La Déesse Athénée est dépêchée par les Dieux à Ithaque pour persuader Télémaque de partir à la recherche de son père Ulysse. Athénée l’accompagne en prenant la forme du sage Mentor, d’abord à Pylos, auprès du vieux Nestor, puis à Sparte, auprès de Ménélas et d’Hélène, afin d’obtenir des informations sur Ulysse. Télémaque est partout accueilli avec faveur.

Pendant ce temps Ulysse est retenu par la nymphe Calypso sur son île, où il a abordé à la suite d’un naufrage et la perte de ses compagnons. Mais Zeus envoie Hermès ordonner à Calypso de rendre la liberté à Ulysse. Il construit un radeau et vogue vers sa patrie, lorsque Poséidon soulève une tempête terrible et brise son radeau. Ulysse gagne à la nage l’île des Phéaciens.

Il est accueilli par la fille du roi, Nausicaa, qui le mène à la ville et le conduit au palais de son père, Alcinoüs. Le roi et la reine reçoivent Ulysse avec bonté et lui font fête. Reconnaissant il révèle son nom et conte ses aventures depuis la chute de Troie : L’histoire du cyclope Polyphème, celles d’Éole, des Lestrygons et de la magicienne Circé, son évocation des morts, sa rencontre avec les Sirènes, les écueils de Charybde et de Scylla, enfin, son naufrage. Alcinoüs fait ramener Ulysse à Ithaque, où les matelots le déposent endormi sur le rivage.

A son réveil Ulysse a du mal à reconnaître sa patrie, mais se retrouve assez vite chez Eumée, le fidèle porcher. Athénée lui a donné l’aspect d’un mendiant en haillons et personne ne sait qui il est. Quand Télémaque abord à son tour chez Eumée il reconnaît son père et combine avec lui sa rentrée au palais.

Le mendiant, toujours inconnu de tous, à l’exception du vieux chien Argos, qui meurt de joie en retrouvant son maître, annonce à Pénélope le prochain retour d’Ulysse. Sa vieille nourrice finie par le reconnaître grâce à une cicatrice et il dévoile finalement à Eumée sa véritable identité.

Pénélope organise sur le conseil d'Athénée un banquet pour les prétendants ; il sera suivi d’un concours : celui qui bandera l’arc d’Ulysse et traversera les anneaux de douze haches disposées l’une derrière l’autre épousera Pénélope. Aucun des prétendants n’arrive à bander l’arc. Le mendiant demande à essayer à son tour et, malgré les quolibets, tend l’arc facilement et traverse avec la flèche les anneaux des haches.

Il quitte alors ses haillons et se fait connaître ; puis, aidé par Télémaque, perce de ses traits les prétendants au cours d’une lutte sauvage. Enfin Pénélope et le vieux père d’Ulysse, Laërte, le reconnaissent.

Dans notre ebook (livre numérique) à télécharger La fabuleuse Mythologie des Poètes un extrait de l’Odyssée d’Homère nous présente Alcinoüs, le roi des Phéaciens.

La langue de l’Odyssée présente des différences avec celle de l’Iliade. Les sentiments y sont moins violents, les personnages plus humains.

L’Énéide de Virgile est fortement inspiré par l’Iliade et l’Odyssée.