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L’action de la tragédie Le Cid se passe à Séville, en Espagne, au Moyen Âge. Rodrigue, fils de don Diègue, aime Chimène, fille du comte Gormas, mais une querelle éclate entre les deux pères : don Diègue ayant été nommé gouverneur de l’infant, le comte, dans un accès de jalousie, l’insulte et lui donne un soufflet.
Don Diègue trop vieux pour se venger, fait appel à son fils ; Rodrigue, après une cruelle hésitation, décide de sacrifier son amour au devoir ; il provoque le comte, et le tue. Chimène vient demander justice au roi Fernand.
Rodrigue pénètre dans la maison de Chimène et entend sa fiancée déclarer à sa confidente qu’elle l’adore toujours, qu’elle demande sa tête, mais que, si elle obtient, elle mourra. Rodrigue paraît alors et s’offre à sa vengeance. Chimène s’y refuse. Mais elle doit accomplir son devoir, comme Rodrigue a accompli le sien.
Cependant, les Maures s'apprêtent à attaquer la ville. Rodrigue prend la tête des troupes et remporte une victoire éclatante. Les vaincus l’ont appelé leur seigneur, le Cid
, ce qui sera désormais son nom.
Il fait au roi le récit de ses exploits, quand Chimène paraît pour demander justice. Rodrigue se retire. Le roi, afin de faire avouer à Chimène son amour, lui annonce que son fiancé est mort de ses blessures. Elle s’évanouit. Mais une fois revenue à elle, réclame le jugement de Dieu.
Avant d’aller combattre, Rodrigue se présente à nouveau devant sa fiancée et lui dit qu’il se laissera tuer sans se défendre. Celle-ci, poussée à bout, lui crie son amour : Sors vainqueur d’un combat dont Chimène est le prix !
Rodrigue, après un tel aveu, triomphe aisément de son adversaire. Et le roi déclare l’honneur satisfait.
